Los compresores se pueden clasificar en compresores de desplazamiento positivo y compresores dinámicos según su principio de funcionamiento. Los compresores de desplazamiento positivo se dividen a su vez en compresores alternativos y compresores rotativos; Los compresores dinámicos se dividen en compresores de flujo axial, compresores centrífugos y compresores de flujo mixto.
Los compresores alternativos generalmente se clasifican según su tipo de carcasa: compresores abiertos, herméticos y semi-herméticos. Los compresores herméticos son aquellos en los que todo el compresor se aloja dentro de una única carcasa.
Según la aplicación, los compresores se pueden clasificar en compresores de contrapresión baja, contrapresión media y contrapresión alta. Los compresores de baja contrapresión (temperatura de evaporación de -35 a -15 grados) se utilizan generalmente en refrigeradores y congeladores de alimentos domésticos. Los compresores de contrapresión media (temperatura de evaporación de -20 a 0 grados) se utilizan generalmente en refrigeradores de bebidas y de leche. Los compresores de alta contrapresión (temperatura de evaporación de -5 a 15 grados) se utilizan generalmente en acondicionadores de aire, deshumidificadores y bombas de calor.
Hay cinco tipos principales de compresores utilizados en la industria de la refrigeración y el aire acondicionado: alternativos, de tornillo, rotativos, scroll y centrífugos. Los compresores alternativos son el tipo más utilizado en sistemas de refrigeración comerciales pequeños y medianos-. Los compresores de tornillo se utilizan principalmente en grandes sistemas comerciales e industriales. Los compresores rotativos y scroll se utilizan principalmente en unidades de aire acondicionado residenciales y comerciales-de pequeña capacidad, mientras que los compresores centrífugos se utilizan ampliamente en sistemas de aire acondicionado en edificios grandes.
